開放網路架構（Open RAN）並非5G技術專屬的新技術，然因5G網路頻段比4G高，故需更多基地台才能達到相同覆蓋率，導致5G網路布建成本增加。為降低布建成本，營運商開始思考使用較便宜的電信設備（如中興與華為的設備）、以一般商用設備（Commercial Off-The-Shelf，COTS）建構網路的Open RAN系統等方式來降低網路布建成本。
一、新興營運商大舉導入開放架構
（一）樂天行動大量部署Open RAN，並已商用開台。
樂天移動（以下簡稱樂天）於成立之初便宣示將打造全球首個「端對端、完全虛擬化的雲端原生行動網路」，並與Intel、Cisco、Nokia、NEC、Airspan、廣達、Mavenir、Alitostar等廠商合作建設4G網路。2020年4月樂天正式推出4G網路服務，隨後又於同年9月在日本部分地區以非獨立架構推5G服務。2021年3月底時則已在全日本提供有限的5G服務，4G網路則覆蓋全國80％人口，已建置超過11,500座基站。
（二）Dish Wireless積極部署Open RAN基站以達成開台與覆蓋率之目標。
Dish Network在2019年收購Boost Mobile後成立子公司Dish Wireless（以下簡稱Dish），開始進軍行動通訊市場。作為新進電信商，Dish從成立初始便決定建立一個雲端原生、虛擬化且開放的5G網路，並依此與NEC、VMware、Fujitsu、Mavenir、Altiostar等廠商合作組成Open RAN供應鏈。經一段時間的努力後，今年4月Dish宣布今年秋天會在拉斯維加斯開台。
二、部分傳統營運商也對開放架構進行測試
（一）Vodafone承諾採用Open RAN。
Vodafone對Open RAN的態度相當積極，已於2021年宣布在2027年以前，英國至少有2,500個站點將使用Open RAN，且已確定英國西南部農村地區的站點，將採用Open RAN。此外，Vodafone也計畫在歐洲建立多個Open RAN研發實驗室，以幫助Open RAN的發展與應用。
為達成Open RAN布建目標，Vodafone於今年6月宣布與Dell、NEC、Samsung和Wind River聯合建設英國網路，並計畫採用電信基礎設施計畫（Telecom Infra Project，TIP）中Evenstar專案所指定的白牌RU設備。
（二）Telefonica分階段推展Open RAN。
Telefonica於2020年3月表示從2020年到2021年初，將在巴西、德國、西班牙和英國等核心市場部署Open RAN試點；2021年1月則宣布將為德國的1,000個基地台站點配備Open RAN，於2021年秋天開始實施，預計需要12至18個月才能完成。之後又與NEC、Altiostar、Mavenir等廠商在阿根廷、巴西等地進行Open RAN測試，朝在巴西、德國、西班牙和英國等市場增加數千個Open RAN基地台之目標前進。
由於Open RAN採用多供應商的設備來架構成整套網路系統，故無論是新興或傳統營運商，在Open RAN布建案中都需要一整套包含軟硬體與系統整合的供應體系。目前如NEC、Mavenir等廠商因積極以整合者之角色與多家廠商合作參與Open RAN布建案，故已有較穩定且具一定整合度的供應體系。
展望未來，2021年到2023年間除了樂天與Dish的大量布建外，傳統營運商也將持續有Open RAN測試布建案，故Open RAN市場將持續成長。然Open RAN發展重點仍在於對Open RAN進行驗證，及新興營運商採用Open RAN後的效能與成本等實績，並藉此決定營運商是否能相信並大量採用Open RAN。
（本文作者為資策會MIC產業分析師 蘇偉綱）